教育作為人類社會生存、延續(xù)和發(fā)展的手段，作為物質(zhì)再生產(chǎn)和人類自身再生產(chǎn)的手段，存在于歷史的任何時期。19世紀中葉，遠程教育首先在英國以函授教育的形式出現(xiàn)，20世紀70年代英國開放大學的創(chuàng)建被世界公認為現(xiàn)代遠程教育史上的里程碑。聯(lián)合國教科文組織總干事阿馬杜·馬赫塔爾·姆博說：開放大學思想的成功已經(jīng)命名世界上許多國家堅信，建立在應用新技術基礎上的遠程教育系統(tǒng)，在終身教育的廣大領域中能夠?qū)Ω叩冉逃龜?shù)量的增加和質(zhì)量的提高做出有效的貢獻。

　　信息技術的興起與發(fā)展，使人類進入了信息社會。信息技術對人類最重要的影響，是通過信息網(wǎng)絡化來體現(xiàn)的。信息網(wǎng)絡化正迅猛地向前發(fā)展，其發(fā)展趨勢將引發(fā)人類教育的深刻革命。使人類構筑以主動性學習、個性化教育為特征的終生教育體系成為可能，實現(xiàn)任何人、任何時間、任何地點、任何知識點開始、選擇任何課程。

　　縱觀世界遠程教育的發(fā)展史，美國一直領先于世界各國，大幅度地采用各種現(xiàn)代化教育手段，各類學校大量購置電化教育設備。為推進網(wǎng)絡教育的普及與發(fā)展，美國投入了大量資金，1997年美國總統(tǒng)克林頓在向國會提交的國情咨文中提出，將要投入510億美元的巨額預算用于實施一項稱之為"美國教育行動"的宏偉計劃，以實現(xiàn)每一個12歲的兒童都能上網(wǎng)，每一位18歲的青年都能受到高等教育，每一位成年美國人都能進行終身學習的目標；美國政府1997年決定，在5年內(nèi)撥款20億美元，做為公立學校建立網(wǎng)絡教育系統(tǒng)的額外資助，學校所需的硬件設施則由國家全部包下來；1998年底，美國聯(lián)邦通信委員會決定，每年陸續(xù)撥款幫助最貧困的學校早日進入信息高速公路。有關資料表明，美國已有420多所大學建立了網(wǎng)上虛擬學校，開設了200多個專業(yè)，通過網(wǎng)絡進行學習的人數(shù)正以每年300％以上的速度增加。1999年已有95％的中小學上網(wǎng)，在學校平均每9名中小學生擁有一臺上網(wǎng)的計算機。

　　許多國家正在充分利用網(wǎng)絡教育能夠滿足人們在學習上不同需求的特點，對學校教育的各個層面進行逐步改善，積極利用互聯(lián)網(wǎng)來開辟和擴大高等教育的渠道。網(wǎng)絡教育為失去接受學校高等教育機會的不同年齡的人帶來了希望。

　　美國是世界上最早實現(xiàn)高等教育大眾化的國家，美國已經(jīng)具備了通過互聯(lián)網(wǎng)實施教育的環(huán)境，網(wǎng)上大學蓬勃興起，某些高校已在這方面做了大量的開發(fā)工作。如斯但福大學與微軟、康柏計算機公司合作開設了電氣工程碩士學位的網(wǎng)絡教育課程；華盛頓州立大學、科羅拉多大學、加利福尼亞大學等都紛紛提供了網(wǎng)絡學習課程；一些新聞媒體如《新聞周刊》、《華盛頓郵報》也在網(wǎng)上建立學歷教育機構?，F(xiàn)有350多所大學和學院提供通過函授和在線因特網(wǎng)教育的遠程學習學位，其中包括78個博士學位點、100個mba點、300個碩士學位點和300個學士學位點。1999年美國大約有100萬學生通過網(wǎng)絡教學接受遠程高等教育。目前美國通過網(wǎng)絡教學獲得高等教育學位的學生大約占全國高等學校在校生人數(shù)的8%。據(jù)有關權威機構預測，到2002年接受遠程高等教育的學生數(shù)將達到223萬，比1999年翻一番還多。有人預言，可能在不遠的將來，美國的大學都會變成college.com。

　　促成美國網(wǎng)絡教學大發(fā)展的因素主要有三個：一是存在著大量的網(wǎng)絡教學的需求，除了傳統(tǒng)適齡青年入學人數(shù)在未來10年將至少激增30%外，今后更多的新生可能是半工半讀、在職學習或年齡稍大以后開始學習，目前此類學生已占美國大學學生人數(shù)的45%，在哥倫比亞大學，79%的注冊學生已是拖家?guī)Э诘某扇?，他們中的許多人工作不定時，經(jīng)常外出，甚至連上夜校都不可能，網(wǎng)絡教學突破了時間、地點的限制，滿足了這些人的需求；二是已經(jīng)有了滿足這種需求的技術，特別是因特網(wǎng)和多媒體兩大技術的結合使?jié)M足這種需求有了可能；三是許多投資人把網(wǎng)絡教學視為一種新的商業(yè)機會，政治家和大學管理人員則希望借此可以少花錢多辦事。為推動網(wǎng)絡教學的發(fā)展，美國國會1998年通過了高等教育修正案，希望網(wǎng)絡教學通過采用創(chuàng)新技術消除時間和地點障礙，能夠幫助更多美國公民上大學。網(wǎng)上大學unext的創(chuàng)建人羅森菲爾德說，我們欣賞哈佛這樣的名校，但問題是只有1%的人有機會、有時間、有錢上頂尖大學，我們瞄準的是剩下的99%。

　　聯(lián)合國教科文組織1998年在其一項調(diào)查報告中指出：無論是發(fā)達國家還是發(fā)展中國家，都不同程度存在教育滯后于現(xiàn)實需要的問題，第三世界國家尤其嚴重，而普及遠程教育、尤其是網(wǎng)絡教育，不僅是解決這一問題的有效途徑，而且將成為革新傳統(tǒng)教育模式的重要動力。中國社會科學院的一項調(diào)查報告稱，由于信息網(wǎng)絡技術的快速發(fā)展以及在各行業(yè)的滲透和應用，網(wǎng)上教育將成為我國一種速度更快、傳播空間更大的新型教育形式，與課堂教育、廣播教育、電視教育一同構成多元的教育手段體系。

　　我國的網(wǎng)絡教育始于1994年實施“中國教育科研網(wǎng)示范工程”，目前已經(jīng)有了一定的發(fā)展。在高等教育領域，繼1998年教育部批準清華大學等6所高等院校開展網(wǎng)絡大學試點工作之后，去年已設立研究生院的3o所高等院校又被獲準開展網(wǎng)上遠程教育，進行?？坪捅究茖W位學歷教育和開設研究生課程。教育部已將大力推進網(wǎng)絡教學列為高校工作的重點，在網(wǎng)絡教育應用開發(fā)上，擬投資4000萬元支持高校網(wǎng)絡教材和網(wǎng)絡教育師資隊伍建設，用兩年的時間建立200門左右網(wǎng)絡課程，包括網(wǎng)上學習、師生交流、輔導答疑、網(wǎng)上作業(yè)和網(wǎng)上測試等。在基礎教育領域，全國已有近3000所中小學組建了校園網(wǎng)，上萬所學校組建了網(wǎng)絡化電子教室。為適應信息化社會的要求，教育部在《關于加快中小學信息技術課程建設的指導意見》中提出，要在10年的時間里全面、逐步普及信息技術必修課；要用5~10年時間，使全國90%左右的獨立建制的中小學校能夠聯(lián)網(wǎng)，使每一名中小學師生都能共享網(wǎng)上教育資源。目前發(fā)展比較迅速的是中小學網(wǎng)校，據(jù)統(tǒng)計全國已有近200所中小學網(wǎng)校，它以提供學校課程同步教育和中小學生課外補習為主。這類網(wǎng)校能使普通學校的學生接受到名校優(yōu)秀教師的輔導，因而很受歡迎。與美國相比，我國的人口多，因特網(wǎng)和多媒體兩大技術也已成熟，網(wǎng)絡教學具有更大的潛力，網(wǎng)絡教學的發(fā)展具有更好的前景。

　　盡管我國教育網(wǎng)絡的建設正呈現(xiàn)出蓬勃發(fā)展的良好態(tài)勢，但與美國這樣的發(fā)達國家相比，仍有很大差距，目前我國的網(wǎng)絡教學還存在著不少問題。

　　首先是網(wǎng)絡教學基礎設施方面的問題。目前我國計算機普及率偏低，網(wǎng)絡傳輸速度太慢，寬帶多媒體電信網(wǎng)等遠程教學信息傳輸?shù)馁|(zhì)量和穩(wěn)定性也有待提高，且上網(wǎng)費用過于昂貴，尤其是我國幅員廣大，各地區(qū)經(jīng)濟和教育的發(fā)展極不平衡，西部地區(qū)、不發(fā)達和欠發(fā)達地區(qū)中的許多地方還不能建設寬帶網(wǎng)，或暫時通不了網(wǎng)絡，這些都嚴重地制約了網(wǎng)絡教學的發(fā)展。經(jīng)濟發(fā)達地區(qū)和欠發(fā)達地區(qū)之間的“數(shù)字鴻溝”使網(wǎng)絡教學和高等教育大眾化的關系陷入一種悖論狀態(tài)：一方面，人們期望通過網(wǎng)絡教學使欠發(fā)達地區(qū)能有更多的機會接受高等教育，但另一方面，由于欠發(fā)達地區(qū)的網(wǎng)絡基礎設施太差，在那里或向那里開展網(wǎng)絡教學面臨著空前的困難，從而使網(wǎng)絡教學不能真正成為推動高等教育發(fā)展的有效工具。

　　其次是網(wǎng)絡資源建設方面的問題。大多數(shù)網(wǎng)絡教育公司開發(fā)的平臺與課件，大多還是在手工作坊階段，由教育和多媒體、網(wǎng)頁制作人構成的項目小組，軟件開發(fā)的體系遠遠沒有建立起來。目前我國現(xiàn)有的有關網(wǎng)絡教學的適用課件太少，特別是適應網(wǎng)絡教學本質(zhì)特點的自主學習型課件幾乎還是空白，有些甚至是把傳統(tǒng)的教學照搬上網(wǎng)絡。

　　再次是師資隊伍方面的問題。網(wǎng)絡教學要求網(wǎng)絡技術與教學內(nèi)容、學生需求、教師能力相匹配。在網(wǎng)絡技術與教育理論之間，存在的鴻溝越來越大。網(wǎng)絡技術從業(yè)者很少能夠從教育的角度去應用技術本身，而且，飛速發(fā)展的網(wǎng)絡技術，使得教育專家感到力不從心。網(wǎng)絡教學成敗的關鍵在于能否盡快培養(yǎng)出一批能夠理解和適應網(wǎng)絡文化，并能參與網(wǎng)絡文化創(chuàng)造的優(yōu)秀教師隊伍，并依靠這支隊伍成功創(chuàng)造出新型的網(wǎng)絡教學模式。目前我國的教師對信息技術掌握的程度還不是很高，特別是經(jīng)濟欠發(fā)達地區(qū)的教師有的甚至還是“網(wǎng)盲”、“機盲”，還不習慣運用網(wǎng)絡這一先進的技術進行教學。

　　此外還有教學質(zhì)量和管理模式等方面的問題。傳統(tǒng)教學可以通過課堂提問、階段考試等形式來檢驗教學質(zhì)量，網(wǎng)絡教學也可以通過網(wǎng)上考試來實現(xiàn)，但是目前我國的網(wǎng)上考試系統(tǒng)還不完善，有待于進一步的發(fā)展。目前大多數(shù)院校除了具備網(wǎng)絡、多媒體的技術知識外，對于遠程教育幾乎全然陌生。采用什么樣的模式進軍遠程教育，都處于一個探索的階段。如何引入境內(nèi)外資金，如何處理公司的合作與利益分配關系，以及如何處理校外遠程教學與校園內(nèi)教學的關系等等都有待于進一步的摸索和探討。

　　針對以上我國在網(wǎng)絡教育存在的問題，我們提出以下幾點建議：

　　1、政府要加大對網(wǎng)絡基礎設施的建設，特別是對西部和經(jīng)濟欠發(fā)達地區(qū)的網(wǎng)絡基礎設施建設。從美國網(wǎng)絡教學開展的情況來看，比較發(fā)達的西部如加利福尼亞州做的并不怎么樣，反倒是南部的一些相對欠發(fā)達的州勢頭較好。這說明了越是經(jīng)濟落后的地區(qū)發(fā)展網(wǎng)絡教學的迫切性越高，優(yōu)勢和潛力越大。這對我們中國也是一種啟示：西部地區(qū)要騰飛，高等教育要跨越式發(fā)展，網(wǎng)絡教學提供了很好的機遇。

　　2、鼓勵多種辦學模式，鼓勵競爭，使網(wǎng)絡教學市場化、產(chǎn)業(yè)化。目前，已見端倪的辦學模式主要有四種。即商業(yè)模式、傳統(tǒng)院校模式、電大模式和自考模式。商業(yè)模式的院校更重視的是規(guī)模，而傳統(tǒng)模式的院校更強調(diào)的是質(zhì)量。各種模式既有所長也有所短，到底是哪一種模式更適合于網(wǎng)絡教學，只有在市場競爭中才能知道，這也是發(fā)展和完善網(wǎng)絡教學的一種手段。

　　3、加強網(wǎng)絡資源建設，在各試點高校中統(tǒng)籌，充分利用優(yōu)質(zhì)資源，共享資源，而不能過多的重復制作，造成浪費。可以考慮讓學校和網(wǎng)絡技術開發(fā)公司合作開發(fā)教學課件，充分利用學校教師對教學內(nèi)容熟悉、教學經(jīng)驗豐富和專業(yè)開發(fā)人員熟悉網(wǎng)絡技術的優(yōu)勢，開發(fā)出適合網(wǎng)絡教學的優(yōu)質(zhì)課件。

　　4、政府有關部門應盡快研究制定相關的網(wǎng)絡教學專利、激勵教師投入網(wǎng)絡教學等有關政策。網(wǎng)絡教學以其資源共享和無距離限制的巨大優(yōu)勢吸引了眾多的人，但同時有關著作權、產(chǎn)品專利等問題也被提了出來，有的教師認為資源共享侵害了自己的著作權，不愿意投入到網(wǎng)絡教學中來。這就要建立一些制度和法律來規(guī)范網(wǎng)絡教學，建立競爭和激勵機制是更多的教師投入網(wǎng)絡教學，共同建設和發(fā)展網(wǎng)絡教學。

　　實施網(wǎng)絡教學，是我國在教育資源短缺的條件下辦好大教育的戰(zhàn)略舉措，是構筑21世紀終身學習體系的重要手段，是實現(xiàn)教育機會均等的有效途徑，是教育適應未來信息社會、培養(yǎng)高素質(zhì)人才的必然選擇。信息網(wǎng)絡化為我國人力資源開發(fā)提供了極其重要的手段，能激活和發(fā)掘我國人口多、市場大的潛力。能夠有效緩解我國人力資源開發(fā)任務極重與教育資源十分緊缺的矛盾，并使更多的人享有接受教育的權利和主動學習的權利。我國具有發(fā)展和加快信息網(wǎng)絡化的優(yōu)越基礎條件，這是歷史上難得的機遇。面對機遇和挑戰(zhàn)同在的發(fā)展態(tài)勢，我們應該堅持用現(xiàn)代遠程教育手段構筑我國終身教育體系的發(fā)展戰(zhàn)略，學習發(fā)達國家開展遠程教育的先進經(jīng)驗，不斷調(diào)整我國遠程教育的先進經(jīng)驗，規(guī)范遠程教育的運作，加快遠程教育的發(fā)展進程，把一個充滿生機與活力的中國遠程教育帶入21世紀。為盡快提高我國的國民素質(zhì)，加快我國現(xiàn)代化建設而努力奮斗。